Autor: Edgar Guillermo Solano
Fecha: 29 de Julio 2024
Una de los combustibles más emocionantes, pensando en el futuro de la tierra, es el hidrógeno. En parte porque se puede conseguir del agua, de la que tenemos bastante en la tierra y, en parte porque al usarlo, suele producir muy pocos residuos o generar pocas emisiones (y normalmente son poco contaminantes).
Genial ¿No? Y entonces ¿Por qué no cambiamos ya todos los otros combustibles por hidrógeno?
Bueno, porque aún falta mucha tecnología por desarrollar alrededor del tema del hidrógeno. Hay muchas compañías trabajando en formas de conseguir, almacenar, transportar y usar el hidrógeno para que sea práctico usarlo como combustible.
Estudiando sobre esto fué cuando me encontré con el tema de los colores del hidrógeno. ¡El hidrógeno está en colores! (A diferencia del feo petróleo, que siempre se representa como un solo y aburrido color: negro (sin ánimo de ofender))
Estos son los colores:
Los colores del hidrógeno
Cada color de hidrógeno representa un método diferente de producción, cada uno con sus propios beneficios y desafíos.
Hidrógeno Negro, Marrón o Gris: El Villano Común
Los hidrógenos de color negro, marrón o gris son los tipos más comunes de hidrógeno producidos hoy en día. Se obtienen principalmente a partir de gas natural a través de un proceso llamado reformado de metano con vapor. Aunque es el método más barato, tienen un gran defecto: emiten una cantidad considerable de dióxido de carbono (CO₂). Es como ese compañero de trabajo que siempre logra buenas cosas pero deja un desorden que otros deben limpiar. Con alrededor de 10 toneladas de CO₂ emitidas por cada tonelada de hidrógeno producido, el hidrógeno gris no es precisamente un héroe ecológico.
Hidrógeno Azul: El Villano Redimido
El hidrógeno azul también se produce a partir de gas natural, pero con una diferencia crucial: la captura y almacenamiento de carbono (CCS). Este proceso captura hasta un 90% de las emisiones de CO₂, lo que lo hace significativamente más limpio que su contraparte gris. Sin embargo, no es perfecto. Es como un villano que está en rehabilitación, todavía tiene algunos deslices, pero está tratando de mejorar. Reza y empata. La tecnología CCS es costosa y no siempre captura todo el CO₂, lo que significa que aún hay emisiones. Además, sigue dependiendo de combustibles fósiles, lo cual es un punto en contra en un mundo que busca alejarse de ellos.
Hidrógeno Verde: El Superhéroe Sostenible
El hidrógeno verde es el héroe que todos esperábamos. Se produce mediante electrólisis, un proceso que utiliza electricidad para dividir el agua en oxígeno e hidrógeno. ¿No les tocó hacer el experimento en la escuela? Bueno, pues cuando esta electricidad proviene de fuentes renovables como la solar o la eólica, el proceso no emite CO₂. Es como ese amigo que siempre recicla, anda en bicicleta al trabajo y lleva su propia taza de café reutilizable. Sin embargo, el hidrógeno verde enfrenta un gran desafío: el costo. La producción de hidrógeno verde es actualmente mucho más cara que la de sus contrapartes grises y azules. La tecnología necesita escalar y los costos de las energías renovables deben seguir bajando para que el hidrógeno verde se convierta en una opción viable a gran escala.
Hidrógeno Turquesa: El Experto en Novedades
El hidrógeno turquesa (honestamente no tenía idea de qué color es el turquesa, así que para quienes son como yo, abajo les pongo una muestra) se produce mediante pirólisis de metano, un proceso que genera hidrógeno y carbono sólido. Lo bueno del carbono sólido es que no se va a la atmósfera fácilmente, así que podemos decir que este método evita las emisiones de CO₂. Es como ese nuevo compañero de trabajo que está lleno de potencial pero todavía tiene que demostrar su valía. La tecnología es prometedora, pero aún se encuentra en las etapas tempranas de desarrollo y comercialización.
Hidrógeno amarillo y otros colores exóticos
Además de los colores principales, existen otros tipos de hidrógeno menos comunes, como el amarillo y el rosa, que se producen mediante electrólisis con electricidad de origen nuclear o solar, respectivamente. Estos métodos tienen sus propios beneficios y desafíos, pero no están tan extendidos como los demás. Estaremos siguiendo sus avances…
El Futuro del Hidrógeno
El hidrógeno tiene el potencial de desempeñar un papel crucial en la transición energética global. Para que esto suceda, la producción de hidrógeno verde necesita escalar significativamente. Las políticas gubernamentales, las inversiones en infraestructura y las innovaciones tecnológicas serán clave para reducir los costos y aumentar la viabilidad del hidrógeno verde. Pero yo estoy seguro de que en el futuro tendremos muchos vehículos y máquinas de diverso tipo funcionando con hidrógeno muy verde. ¿Ya se lo logran imaginar?
Fuentes adicionales para produndizar sobre las tecnologías de producción de hidrógeno:
- Un paper muy bueno que resume los avances en las tecnologías de producción de hidrógeno verde (está en inglés aquí, no lo encontré en español. Si alguien lo encuentra, por favor agregar la dirección en comentarios) https://rb.gy/2lq2bc
- Esta es la entrada en la Wikipedia: https://es.wikipedia.org/wiki/Hidr%C3%B3geno_verde
- Esta es la hoja de ruta del hidrógeno verde para Colombia: https://www.minenergia.gov.co/documents/5861/Hoja_Ruta_Hidrogeno_Colombia_2810.pdf
Autor
Edgar Guillermo Solano
El experto en el uso de juegos para acelerar la innovación y la sostenibilidad. Creador de los juegos WakeUpBrain y EkoBrain. Director de la WakeUpBrain Academy. Formador y conferencista internacional. Autor de los libros “Innovación para Cabezas cuadradas” y “Playliving”. www.edgarguillermosolano.com Redes sociales: @solanobrainer
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